【ニセアカシア】（マメ科）

ＪＲ南武線矢野口駅から程近い多摩川の河川敷に、ニセアカシアの林がある。
戦時中に植えたものらしい。
歌謡曲などで「アカシア」と歌われているのは、たいていはニセアカシアのことだという。
そいえば、私も子供の頃は「アカシア」と呼んでいた。

ここのニセアカシア林には、上流からの漂着植物や、工事などで持ち込まれた帰化植物も混じって、独特の植生を作り出している。
注意して観察すると、普通の雑木林では必ず出てくる、コナラ、クヌギ、シデ類などの高木が見られない。
高木はすべてニセアカシアなのである。
ニセアカシアは、帰化樹木としては珍しく、純林を作る力を持っているのだそうだ。

ニセアカシア林は多摩川の堤防と平行して１ｋｍほど続いていている。
堤防上にはサイクリングロードがあり、冬には、ここから梢を渡る小鳥たちを観察するのもよい。
林床の植物観察には、林の中の小径をたどる。
四季を通しての、いい散歩道でもある。

ニセアカシアは根が浅い。
かなりの高木でも、大水や台風であっけなく倒れてしまう。
マメ科なので根粒バクテリアを持っている。
そのため、あまり根を張らなくても、栄養が摂れる、ということであろうか。

前年の台風で倒れたニセアカシアが、散歩道を塞いだことがあった。
数十本のニセアカシアがごろごろ倒れている。
いつもの自転車では通行できなくなっていた。
このとき、絶好の被写体と出会った。
倒れた幹についた枝に、たくさんの花をつけている。
いままで何度も、背が届かなくて、スケッチチャンスを逃していただけに、またとない出会いであった。
折りたたみ椅子に腰をかけて、安定した姿勢でスケッチできる。

ニセアカシアにしてみれば、倒れ、いずれ切られる運命の中で、最後の力を振り絞って咲かせた花なのであろう。
いつにも増して輝いて見えたのは、倒木でできた空間にふりそそぐ日の光のせい・・・だけではなかったような気がする。

パソコン通信仲間に、Robiniaさんというハンドル名を持った女性がいる。
Robiniaとは、ニセアカシアの属を示す学名である。
あるとき、彼女に、このスケッチのコピーを進呈した。

「これを描いたとき、ずいぶんお天気がよかったのね」
「えっ、どうしてわかったのですか。まさか見ていたわけではないでしょう（もしかして、あのときの輝きを表現できたのだろうか・・・？？？）」
「だって、葉っぱがこんなにまぶしそうに目を閉じていますでしょう」

言われて、はじめて気がついた。
ネムノキは夜になると葉を閉じるが、ニセアカシアにも同じような性質がある。
昼に閉じているのは、眠かったわけではなく、光が強すぎるときに見られる現象だ。
強い光を浴びると、過剰に発生した酸素によって、細胞が傷ついてしまうことがある。それを防ぐために、葉を閉じて光合成を調節しているのだそうである。
本では知っていた知識であるが、スケッチの最中には思いも浮かばなかった。

パソコン通信も観察会も、一方的に教えるような関係ではない。
教えたり教えられたり、それがまた楽しいのである。