【ホオノキ】（モクレン科）

Ｕさんは「稲城野草散策の会」の会長である。
会長であるから、当然えらい。
何がえらいかというと、仕事がえらいのだ(^_^;)

稲城野草散策の会は、Ｕさん、Ｆさん、それに私の３人が幹事となって運営している。
この会の運営はちょっとユニークだと自認している。
まず、会員制度がない。観察会に来た人はみんな会員である。
次に、年間行事は決めてあるが、事前の申し込みは不要。都合のよい人が当日思い立って参加できる。
だれが来るかわからないので、雨天でも中止の連絡はしない。そのかわり、幹事は暴風で交通機関が麻痺するようなことが無い限り、集合場所へ出かけている。

会費は３００円。当日徴収する。
万一に備えての傷害保険や、年間行事計画の郵送、忘年会や新年会を兼ねた行事の費用（酒、つまみ、会場費など）に会費を充てている。
会長は、会計、会場の手配、年間行事の郵送、保険の契約、バスハイクのときにはバスの手配と、何でもこなす。
仕事がえらいのはこうした事情によるものである。

それだけではない。
最近では毎回５０人以上の参加者がある。
５０人からの人員になると、列が長くなる。
山道では縦長の列になるし、途中でカメラを構える人もいる。
落伍者や迷子が心配になるが、Ｕさんは常にしんがりを歩くのだ。
しんがりを押さえてくれる人がいると、実に心強い。

私はといえば、観察会の道案内と植物の説明が役目である。
会の運営にかかわる事務的なことは、すべてＵさんにやっていただいている。
私が会計を受け持ったこともあったが、あまりにもズボラで、かえって迷惑をかけてしまったのだ。

Ｕさんは大工である。
正確には、一級建築士の資格を持っていて、建設会社へ勤めている。
樹木を観察していたとき、Ｕさんのセリフが皆の度肝を抜いた。
「木なんてのは、カンナぁかけなきゃわかんねえよ」
カンナをかけた材木なら、木の種類だけでなく、ヒノキだったら生産地までわかるのだそうである。
「それくらいがわからなければ、商売できねえ」
餅は餅屋と感じ入った次第であった。

ホオノキは、カンナをかけなくてもＵさんが知っている木だ。
あれだけの大きな葉、大きな花を持っているし、子供の頃から知っていたらしい。
Ｕさんの名誉のため申し上げると、会を続けているうちに知識が増え、現在ではカンナは単なる笑い話として皆を楽しませるエピソードになっている。

ホオノキは雑木林のどこにでも生えている。
花が咲けば遠くからでもすぐわかる。
近くへ寄ると、グレープジュースのような芳香を放っていて、むせ返るほどだ。 ところが、手の届く高さに花は咲かない。
スケッチするためには、はしご車がほしくなる。

幸いなことに、頭の高さに咲いているホオノキの花があった。
川崎市黒川。稲城市との境から数十ｍ離れた農道である。
頭の高さのままでは、背伸びするような姿勢を強いられる。これはちと辛い。
用意の紐を取り出して、枝を少し下げた。
三脚を精一杯伸ばし、画板を固定した。
これで、どうにかスケッチすることができた。
これも出会いなのである。