【フデリンドウ】（リンドウ科）

京王相模原線京王よみうりランド駅から稲城駅へ向かって左側に、高さ５０ｍ以上の大きな崖が１ｋｍほど続いている。
日本離れした風景であり、アクション映画のロケに使われたこともあるという。
私が稲城へ越してきたときに初めて見て、異様な感じを受けたことを思い出す。
地元の人に訊いたところ、ここは自然にできた崖ではなく、東京オリンピックの時に工事用の土砂を採掘して、山の形が変わってしまったのだそうだ。
因みに、稲城周辺の地層は、稲城砂層という細かい砂が堆積したものである。

崖の西端、稲城駅の近くに土砂採掘跡を整地して作ったグランドがある。
このグランドを左手に見ながら南山へ登るコースがあって、途中の眺めは最高だ。
以前なら視界をさえぎっていたはずの山が、すっぽりと削られてしまったわけだから、当然、見晴らしはよいわけである。
そのかわり、眼下は削り跡の急斜面になっていて、疎らにニセアカシアなどが生えているが、転落したらグランドまで一気に行ってしまいそうだ。

南山への坂を登りきったところは畑になっていて、ここにフデリンドウが出る。
リンドウというと、普通は秋の花と思われているが、フデリンドウは春の花である。
畑の周りや通路などの陽だまりに、ポツリポツリと咲いている。
草丈はせいぜい１０ｃｍ程度。通常は一本の茎に１〜３個の花を付ける。
弱弱しい感じはするが、風情があり、可愛らしい。

陽だまりに生える、ということは、通る人に見つけられやすいことにもなる。
困ったことに、可憐、珍品、かつ小型の草花は、盗掘されやすい条件を満たしているのだ。
事実、盗掘跡を見つけたり、現場を目撃した人の話をたくさん聞いたりした。
おそらく、花の名前も、ましてや生態も知らずに、「あら、可愛い」「いいもの見つけた」といった気持ちで掘っていくのだろうが、盗掘はドロボウと同じである。
盗んできたものを庭に飾っても、それはドロボウ園芸なのだ。

フデリンドウは越年草である。
秋に芽生え、越冬して春に花を咲かせる。タネが実ったら、根っこまで枯れる。
したがって、庭に植えてもその年で終わりだ。
タネを蒔いたとしても、なぜか生えない。発芽の条件すらわかっていないのだそうである。
そういうことを知らなければ、枯れたのは育て方が悪かったと思い、また盗りに来る。
悪循環だ。
かくて、山のフデリンドウはだんだん少なくなってしまった。

とある春の日、さんさんとふりそそぐ陽光を浴びながら、南山への坂道を、スケッチ道具を担いで登った。
さて、何をスケッチしようか。
そうだ、ここにはフデリンドウがあったはずだ。
ん、なんと貧弱なフデリンドウばかりなんだろう。数も少ないぞ。
もっと元気の良いヤツはいないのか〜〜。

探し回りながら、また、元の道を下った。
ようやくすばらしい株を見つけた。
そこはグランドの上の見晴らしポイントだった。
が、咲いているのは、崖を３ｍほど下りたところである。手を伸ばして届くような位置ではない。
ここだから、盗掘される心配をせずに、のびのびと育つことができたのだ。
人間の採集圧が彼女らをいかに萎縮させていたのか、考えると涙が出そうになる。

よし、決めた。この健気な姿を、ぜひともスケッチしよう。
見下ろせば目がくらみそうだが、幸い、足場の位置にニセアカシアのしっかりした木が生えている。 スケッチ道具を抱えて、そろりそろりと崖を下りた。
日ごろ邪魔者扱いしているアズマネザサも、今回は強力なサポート部隊として、手がかり足がかりを与えてくれる。
足場は確保できた。ＯＫ。
不自然な姿勢は強いられるが、スケッチできないことはない。
描き出せば、もう夢中である。崖の途中にへばりついていることも忘れてしまう。
ようやく描いて彩色まで終わったときには、陽はかなり傾いていた。

その後、何度も同じ場所を通った。
ああ、ここだった、という感慨とともに見下ろせば、急峻な崖が誘い込むような邪悪な姿をさらけ出している。
いま、この崖を下りる勇気は無い。
あのときは、フデリンドウがテレパシーを発して、私を駆り立てたのではなかったのか。
そんな風に思えてならないのである。