【アケビ】（アケビ科）

京王相模原線稲城駅のすぐ近くを、京王線と直角に交わってＪＲ武蔵野線が通っている。
ただし、貨物専用であり、府中本町〜鶴見間の大部分が地下に潜っているため、一般には馴染みが薄い。
多少知っている人は、府中本町から多摩川を渡って稲城市へ入ると、すぐに地下へ入って、梶ヶ谷貨物駅まではずーっと潜っていると思っているのではないだろうか。
ところが、京王線と交差するあたりは、息継ぎのため？地上へ顔を出し、高架で京王線をまたいでいる。

武蔵野線が梶ヶ谷までの長いトンネルへ再び入る直前、稲城市百村（もむら）に妙見寺がある。
妙見寺の山門に向かって左側の階段は、北辰妙見尊と呼ばれる神社へ続いている。
北辰も妙見も、北極星の意味で、北斗信仰と深いかかわりがあるようだ。
ちなみに、妙見尊のお祭りは「星まつり」である。
余談だが、千葉周作の「北辰一刀流」も、生家の妙見信仰からの命名だという。

妙見寺から妙見尊へ登り、そのまま進むと、南山（みなみやま）へつながっている。
このコースはハイキングに利用する人も多い。
私も毎年数回はこのコースを通って植物観察を行っている。
ここにはアケビが多い。

いつか、アケビの花を描きたいと思っていた。
アケビは、信州にいた頃から、山菜として利用している。
といっても、食用にするのは果実ではなく、アケビのつるである。
４月、伸びだしたつるの先端を摘んで、おひたしにして食べる。
さくさくした歯ざわりと、ほろ苦い味わいが、ビールにぴったりだ。

アケビを摘む頃は、ちょうど開花時期でもある。
花には雌花雄花があって、雌花には紫色の房のようなものがついている。
これが秋に果実になる部分だ。
つるを摘むとき、アケビの花と目が合う（？）と、ちょっと申し訳ない気分になる。
食材にしていた贖罪と、花の形の面白さからスケッチ対象として心に刻まれ、徐々にランクが上がっていったのではなかったかと思う。

アケビが生えているような場所は、崖地だったり藪の茂みの上だったりすることが多く、足場が悪い。 花に出会えても、足場が悪くてスケッチできないことが多いのだ。
このスケッチは、妙見尊の裏手に咲いていたものを描いた。
足場は悪くはなかったが、花は私の頭上にある。
背伸びをするような姿勢を長時間続けながらのスケッチ、いささかくたびれた。
そのせいか、少し手抜きをしたような気がする。
贖罪どころか、また借りを作ってしまったのかもしれない。